La primera universidad popular tuvo su origen en la localidad asturiana de Avilés, en 1901 (imagen promocional de la UP Avilés)

En una época en que pocos tenían la oportunidad de estudiar, a inicios del siglo XX, nacieron las universidades populares. Estas organizaciones educativas pretendían acercar el conocimiento más allá de limitaciones como el poder adquisitivo. Hoy en día, la sociedad ha cambiado, pero su papel sigue siendo relevante para abrir la enseñanza a todos.

Agrupadas en la Federación Española de Universidades Populares, que ha contado con financiación de Triodos Bank, el modelo educativo “comenzó con la Institución Libre de Enseñanza para promover la llegada del conocimiento a las clases obreras”, como explica su coordinadora general, Montserrat Morales.

En la fundación de algunas de las universidades populares participaron intelectuales como Antonio Machado (en Segovia), Vicente Blasco Ibáñez (en Valencia) o Miguel Hernández (en Cartagena), unidos al impulso de las asociaciones estudiantiles de la época.

Las universidades populares hoy

“Tenemos una responsabilidad histórica con un modelo que hemos heredado”, afirma con convicción Morales. De hecho, tras su recuperación con la llegada de la democracia, las universidades populares han crecido de forma muy significativa.

Con un total de más de dos millones de personas participantes y presencia en 12 comunidades autónomas (Andalucía, Aragón, Asturias, Canarias, Castilla La Mancha, Castilla León, Extremadura, Galicia, La Rioja, Madrid, Murcia y Valencia), juegan un papel básico en ámbitos como la alfabetización de adultos y la formación para el empleo y a lo largo de la vida para todas las edades. En este sentido, ofrecen un programa diverso a coste reducido o gratuito, en buena parte gracias a la colaboración de los ayuntamientos. Además, las universidades han sido promotoras de la “emancipación de las personas, iniciando el trabajo en ámbitos como el de la igualdad cuando no existían consejerías”, explica también su coordinadora.

El enfoque original de las universidades populares sigue aportando valor a muchas personas. Parece, pues, todavía vigente la frase del escritor y periodista Vicente Blasco Ibáñez sobre ellas en el momento de su creación: “Son un terreno nuevo, donde todos puedan entrar, donde se presente la enseñanza con ropajes de fiesta y se sirva la ciencia como una diversión”.

Nuestros sectores

La importancia de las semillas libres

may17 por Triodos Bank

En la variedad está el gusto… y algo más (Imagen: Red andaluza de semillas)

Es un desastre silencioso. “El 75% de las variedades agrícolas del mundo se perdieron entre 1900 y 2000″ según la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas (FAO).

Este fenómeno, denominado erosión genética por la reducción de biodiversidad que supone, es una consecuencia de la substitución de los cultivos agrícolas propios de cada territorio por un número limitado de variedades agrícolas de interés comercial en todo el mundo.

Además de sorprendernos, ¿deberíamos preocuparnos?

Qué estamos perdiendo

Las organizaciones defensoras de la conservación de las variedades tradicionales -como la Red Andaluza de Semillas, que ha contado con financiación de Triodos Bank- se refieren a ellas como “semillas libres”. En este sentido, alertan de que estas variedades en regresión:

1. Aportan sabores, aromas, olores o colores (propiedades organolépticas) característicos, que en nuestro caso definen la alimentación mediterránea.

2. Son fuente de seguridad alimentaria, facilitando el cultivo de poblaciones vegetales poco homogéneas, más estables ante situaciones adversas. Es decir, su diversidad reduce el riesgo de pérdidas masivas de cosechas.

3. Son una biodiversidad patrimonio de todos, ajenas a patentes industriales, como ocurre en el caso de las semillas de transgénicos.

Exterior del mayor banco de semillas del mundo, en Svalbard, Noruega

Bancos y redes de semillas

En todo el mundo, existen cerca de dos millares de bancos de semillas, el mayor situado en unas instalaciones subterráneas en el archipiélago noruego de Svalbald. Estos refugios de biodiversidad permiten frenar su pérdida, conservando muestras de semillas con propiedades alimentarias o médicas en ocasiones todavía por conocer.

Las entidades que integran la Red de Semillas, de ámbito estatal, van un paso más allá de los bancos de semillas. Promueven la sensibilización de agricultores y consumidores sobre las “semillas libres” y organizan, entre otros, encuentros para el intercambio de variedades autóctonas y su cultivo efectivo.

Cuál es el problema de los transgénicos

“Si hablamos de cultivos transgénicos, España es única en Europa y se sitúa a la cabeza sin posible competencia. El 80% de los cultivos transgénicos de Europa están en España y nuestro país es el único de la UE que cultiva a gran escala”, alerta una campaña divulgativa de la ONG conservacionista Amigos de la Tierra. Entre otras críticas, los transgénicos son señalados como paradigma de una agricultura que limita la diversidad, en este caso a unas pocas variedades manipuladas genéticamente. También son acusados de causar una contaminación genética de cultivos tradicionales adyacentes, creando una presión complementaria hacia estos.

Biodiversidad, use it or lose it

“Utilizala o piérdela” es el enfoque de la FAO para mantener la biodiversidad agrícola. “La diversidad genética de las plantas que cultivamos y comemos podría perderse para siempre a menos que se realicen esfuerzos especiales no solo para conservarla sino también para utilizarla, especialmente en los países en desarrollo”, aprecian en su Informe sobre el Estado Mundial de los Recursos Genéticos Vegetales.

Hoy día muchos agricultores se animan a usar estas variedades locales, en ocasiones recuperándolas de periodos de ostracismo. Pero, ¿qué podemos hacer como consumidores?

Una buena forma de actuar es consumir productos de agricultura ecológica, que “pone un especial énfasis en la conservación de especies vegetales y animales en peligro de extinción” como asegura la Unión Europea, que promueve este tipo de actividad agrícola más respetuosa con el entorno. La prioridad en el cultivo de especies autóctonas es uno de los principios de la producción ecológica de alimentos.

¿Qué puedo hacer yo?

Presumiendo de huerto casero

may14 por Triodos Bank

¿Quién dijo que en un balcón o una terraza no hay espacio para un huerto? Destacamos una nueva imagen de Fotoideas para cambiar el mundo, que nos envía Jorge Galaso, con una experiencia hortelana en casa.

“En la variedad está el gusto. Con los principios de asociación y rotación, como verduras de mi terraza todo el año”, nos explica el autor de la fotografía.

Para los que están pensando en cultivar o los que sí lo han hecho pero tienen dudas, compartimos este práctico calendario de siembra realizado por el blog sobre huertos ecológicos en casa Edujardin.es.

En mayo podemos plantar…

Calendario de siembra

¿Cómo va el huerto?

Le animamos a compartir el fruto de su esfuerzo con una imagen de su propio huerto ecológico en casa en Fotoideas para cambiar el mundo o un comentario sobre la experiencia en este blog.

Mientras tanto, ¡suerte con la cosecha!

¿Qué puedo hacer yo?

¿Y esto… dónde lo tiro? (II): el aceite de cocina usado

may13 por Triodos Bank

Nunca por el desagüe

Al menos alguna vez, todos lo hemos hecho. Tirar el aceite de cocina usado por el desagüe del fregadero, aún intuyendo que no es la mejor forma de deshacernos de él.

Completamos el artículo sobre reciclaje ¿Y esto… dónde lo tiro? con información sobre qué hacer con un residuo al que a veces se presta poca atención pero que se considera el más contaminante de los que generamos en casa.

Tres problemas de la opción desagüe

Desprenderse del aceite de cocina de este modo causa, principalmente tres impactos negativos:

1. Personal: Obstrucción de las cañerías domésticas.

2. Social: Averías en las depuradoras, encareciendo el coste público del tratamiento de aguas residuales.

3. Ambiental: El aceite es capaz de contaminar mil litros de agua por cada litro de producto vertido.

Cómo evitarlo y reciclar el aceite usado

Desechado, es un residuo altamente problemático. Reciclado, un producto con valor económico, social y medioambiental.

Gracias a las crecientes iniciativas de recuperación de aceite alimentario usado de instituciones públicas, empresas y organizaciones sociales, cada vez es más fácil convertir este residuo en recurso. Destacamos diversas de organizaciones que han contado con financiación de Triodos Bank.

Contenedores de recogida

Con el aceite depositado en los contenedores de la ONG Madre Coraje, situados en diversos municipios de Andalucía, se elabora jabón. En el proceso de recuperación participan personas en riesgo de exclusión social y los ingresos obtenidos contribuyen a las actividades de esta entidad de cooperación al desarrollo.

Igualmente, los contenedores de recogida de aceite en Castilla y León de la red ECODIS, promovida por la entidad FEAPS Castilla y León, permiten “crear empleo de calidad para personas con discapacidad intelectual”.

Recogida aceite HORECA FEAPS Castilla y León

Recogida de aceite del sector restauración, que también efectúan centros especiales de empleo de FEAPS Castilla y León

En este caso, el aceite de cocina usado se transforma, en diversas plantas de tratamiento de la misma comunidad, en biodiésel para un transporte más sostenible.

Además de los hogares, ECODIS recoge aceite del sector de la restauración, como también realiza Associació Laboris, en Barcelona. Las personas con discapacidad de esta entidad participan, entre otros, en un programa de recogida en las instalaciones de la Universitat Autònoma de Barcelona, campus en el que se utiliza biodiésel en su transporte público interno, cerrando el círculo.

Puntos limpios

Iniciativas como las anteriores facilitan el reciclaje ciudadano pero, ¿qué hacer cuando no disponemos de contenedores o servicio a domicilio? También podemos evitar daños medioambientales y contribuir a un tratamiento sostenible del aceite llevándolo a un punto limpio. Para ello, puede resultar práctico consultar este mapa de puntos limpios en España elaborado por Fundación Ecolec, o buscar información municipal sobre puntos limpios móviles, que acercan estos centros de reciclaje de residuos especiales a muchos barrios.

Proceso de recogida y reciclaje de aceite usado de cocina (Imagen: Red ECODIS)

De la sartén, al depósito del coche o del autobús

El aceite de freír usado resulta especialmente valioso para promover una movilidad más sostenible. Transformado en biodiésel, permite reducir de forma significativa las emisiones de efecto invernadero (más de un 80% según los expertos). Pero, además, al utilizarse un residuo, se reduce el empleo de tierras de cultivo para producirlo, crítica que a veces reciben los biocombustibles.

Hoy, el aceite usado supone una porción menor del biodiésel que se produce en España, pero el sector de la recuperación considera factible pasar de los 120 millones de litros de aceite alimentario recogido en la actualidad -incluyendo el facilitado por el sector de la restauración- a 275 millones.

Para avanzar en la materia, es necesario un enfoque global, según Concha Zorrilla, del Consorci per a la Gestió de Residus del Vallès Occidental, que ha instalado decenas de contenedores en esta comarca barcelonesa. “Si se contabilizase el ahorro que se obtiene en las depuradoras de agua y la red de alcantarillado por las grasas evitadas, probablemente la actividad [de recogida y recuperación de aceite usado] sí sería viable económicamente”.El éxito depende, como también explicaba en un reportaje en la revista Sostenible, de la evolución del precio del petróleo, y de algo a lo que podemos contribuir: conseguir un volumen suficiente de aceite recogido gracias al compromiso de la ciudadanía.